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1979年6月15日，中国人民银行总行指示沈阳造币厂设计和测试长城流通硬币。同年12月6日，中华人民共和国国务院正式批准生产长城币。长城钱币所蕴含的文化特征十分丰富，主要体现在下列几个方面：
1、 具有民族性的图案设计
长城是中华民族的象征、国徽和中华人民共和国的象征。长城与国徽的有机结合向世界展示了一幅从古至今的古代文明的英雄画卷。
2、 具有创新性的面额设置
长城币是新中国货币发行史之上第一枚面额为元角的钱币。它开创了元币和焦币的使用，并为发行小币硬币 3奠定了基础。
3、具有过渡性的流通职能
长城币的生产在1986年之后停止，发行了7年。作为一套流通硬币，其发行年份小、流通量小、流通时间短，在我国发行的四套硬币之中独树一帜。因此，它只是一种过渡产品，并没有真正发挥货币流通的功能。
4、具有两重性的发行目的
从当时的货币需求来看，这套硬币的发行是因为在土地流转领域缺少1元券和角券。这可以从第四套人民币1元纸币从80版的双凹印到90版的单凹印再到96版的平版印刷的变化过程之中得到证实。
